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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071194 / 07119925.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-09-09  |  4.1 KB  |  87 lines
  1. <text id=94TT0910>
  2. <title>
  3. Jul. 11, 1994: Britain:The Man Who Shouldn't Rule
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jul. 11, 1994  From Russia, With Venom               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BRITAIN, Page 46
  13. The Man Who Shouldn't Rule
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Martha Duffy
  17. </p>
  18. <p>     For the monarchy, Prince Charles' TV confession was a fiasco.
  19. It's hard to fathom how the embattled heir to the throne could
  20. replay 1992, the year his mother called her annus horribilis,
  21. but he has managed it. The tattle about his relationship with
  22. the married--and Roman Catholic--Camilla Parker Bowles had
  23. died down, but the scandal is back on the front page. Charles
  24. also showed a blithe disregard for his nation's constitution
  25. in revealing that he wants the coronation oath changed so he
  26. can be defender of all faiths, not just the Church of England--breaking a 460-year tradition. He found it "absurd" that
  27. a royal cannot marry a Catholic. He may have a point, but with
  28. Parker Bowles in the background, he was foolhardy.
  29. </p>
  30. <p>     "Never complain, never explain," counseled Disraeli. Not Charles'
  31. motto. He is undermining the monarchy at a delicate time. His
  32. mother, an exemplary Queen, has hacked the sums paid to her
  33. relatives in return for their public engagements. She is giving
  34. up the yacht Britannia and paying for various other transport
  35. arrangements formerly supported by the public. Britain's economic
  36. woes partly account for these cutbacks, but the decline in royal
  37. popularity is also a factor: the Queen was reportedly shocked
  38. by her subjects' hostility to paying for repairs to Windsor
  39. Castle after a fire in November 1992.
  40. </p>
  41. <p>     Elizabeth may be the last irreproachable monarch--perhaps
  42. the last viable one. Some earlier rulers have been reprobates,
  43. but by custom, the press protected them. Now royals are the
  44. cannon fodder in media wars, as the Prince of Wales found out
  45. when his puerile but genuinely intimate telephone talk with
  46. Parker Bowles--the infamous "Tampax tapes"--was leaked.
  47. </p>
  48. <p>     Even Charles' foes acknowledge that he is not a villain, but
  49. he seems to have a self-destructive streak. Some of it is just
  50. banana-peel comedy. The day of the broadcast he plowed the plane
  51. he was piloting off the runway: he misjudged his landing approach.
  52. More serious is his capacity for ill-advised self-revelation,
  53. which raises the question of whether he is fit to rule. When
  54. he claimed he was faithful to Princess Diana until the marriage
  55. was "irretrievably broken," he may have opened himself to the
  56. charge of lying. The next day Andrew Morton, the author of Diana,
  57. Her True Story, wrote a stinging rebuttal. He asserts that the
  58. Camilla affair goes back perhaps even to the time of the royal
  59. wedding. In the past, Morton has proved to be witheringly right.
  60. If the monarchy stands for anything, it is for moral standards.
  61. </p>
  62. <p>     At a time when Charles' judgment is being questioned, why announce
  63. a willingness to tinker with the constitution, the unwritten
  64. "document" that is the foundation of his country's culture?
  65. The official church is woven deeply into it, and his statement
  66. about changing the oath he will someday take caused immediate
  67. expressions of concern from several scholars. But the sharpest
  68. reaction came from acid-tongued leftist Tony Benn, who intoned,
  69. "If the Prince of Wales is moving one brick, you cannot be surprised
  70. if the building tumbles." Then he threw in a threat: if Charles
  71. persists in his course, Benn will use his position as a member
  72. of the Privy Council to veto the prince's accession. Many politicians
  73. less flamboyant than he may start examining such tactical possibilities.
  74. </p>
  75. <p>     In the program, Charles bemoaned the impudent incursions of
  76. the press--though the royals are dependent on it. He griped
  77. about his job. Not only is this unseemly, it invites a flip
  78. riposte: if the job is such a drag, go back to farming, and
  79. let's call the monarchy off. This is no way to run a family
  80. business, and the time for royal self-indulgence has long since
  81. passed.
  82. </p>
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.